人类能像科幻电影那样冬眠吗

在很多科幻小说或者科幻电影里，为了探索太空，宇航员在星际旅行的时候，都会被冷冻起来，也就是冬眠。那人类到底能不能实现冬眠呢？最近，浙江大学生命科学研究院教授王立铭在一席进行了演讲，他从科学的角度给我们分析了人类冬眠这件事。

我们先说一个和虫子有关的小故事。动物学家发现，有一种虫子会进入冬眠的状态，而且这种虫子不是在冷的时候冬眠，反而是在特别热的时候冬眠。当它检测到热了之后，就会觉得这种环境不适合生存，然后就进入冬眠的状态，它的身体会变得很细长，也不吃东西了，新陈代谢也停止了，就像死了一样。但是这条虫子冬眠的时候可以活四五个月，而正常的时候它最多活两三个星期。

那研究虫子冬眠，对人类的冬眠有什么帮助呢？科学家发现，这个虫子的冬眠是由它体内的蛋白质控制的。大家都知道，生物的性状、遗传信息都存在我们的DNA里。比如说人类的基因组大概有两到三万个基因，这个虫子的基因组差不多也是两三万个基因。控制冬眠的所有蛋白质，是这个虫子DNA中间的某一段决定的。所以，我们可以把这个虫子的几万个基因一个个破坏掉，然后再把它放进适合冬眠的环境了。如果某个基因被破坏了，这时候虫子不能冬眠了，我们就知道是哪个基因的DNA和冬眠有关系了。理论上说，我们用这种方法，就能找到虫子冬眠的所有生物学信息。

你可能会觉得虫子离人太远了，那我们再看第二个故事，主角是一种动物，叫北极地鼠。它生活在北极圈附近，一年冬眠七个月。科学家为了研究它是怎么冬眠的，给北极地鼠皮下植入了一个芯片，检测它的各种生理指标。科学家发现，北极圈夏天的时候，北极地鼠的体温比较正常，在40度左右。当北极地鼠冬眠之后，体温会马上从40度降到零度附近。从这个体温变化中，我们可以看到两件有意义的事情：

第一，北极地鼠的体温降到冰点，为什么没有结冰？生物体结冰是很严重的，因为变成冰体积会膨胀，所有的细胞都会被破坏，这是致命的。北极地鼠的血液没结冰，是因为它的血液里糖和盐的浓度很高，这会让水的结冰点明显降低。

第二，北极地鼠冬眠的时候，体温不是一直在零度附近。大概每隔半个月，它的体温就会短暂升回40度左右。科学家还不知道原因，但有一个假说是，长时间冷冻对任何生物体都是不好的，所以北极地鼠为了保证自己的肌体不被低温破坏，就要周期性地短暂回升体温，修补器官，制造一些新的蛋白质，保证正常的新陈代谢。这对未来人类的冬眠技术很重要，因为我们知道了，如果一直把人冻着，可能是没办法实现健康的冬眠的。

说完了北极地鼠，我们再说一个冬眠的灵长类的故事。在马达加斯加有一种肥尾倭狐猴，在冬天的时候会冬眠。马达加斯加在热带，冬天也有二三十度，这种猴子进入冬眠之后，它的体温就可以随着当地昼夜的温差变化而变化。中午的时候温度最高，差不多有三四十度；晚上温度最低，差不多有二十度左右的样子。它的体温变化和环境温度变化完美地吻合。换句话说，这种动物冬眠之后，不用消耗任何能量，就能维持体温进行新陈代谢。这个结果告诉我们，也许人类也能冬眠，因为至少我们有一个近亲是可以冬眠的。

另外，这种倭狐猴有很多亲缘关系比较近的猴子。在这几种动物之中，这种倭狐猴的寿命是最长的。科学家觉得它之所以特别长寿，就是因为它一年中有半年时间在冬眠。这也给了我们一些信心：如果我们真的能把人类放入冬眠，没准可以有效地延长人类有限的生命。

第四个故事，是小白鼠的冬眠实验。我们知道，小白鼠是不会冬眠的，但在2005年，科学家在实验室里，让小老鼠产生了类似冬眠的状态。他们给它吞非常低浓度的硫化氢气体。这个气体如果浓度特别高是有毒的。但是这组科学家发现，把非常低浓度的硫化氢喂给这个小鼠之后，小鼠的体温从正常的40度降到15度左右。同时，小老鼠新陈代谢的水平，也降到了原来的20%左右，时间能持续大概6到8个小时。这段时间结束之后，小老鼠没出现明显的健康问题。这个实验证明，也许我们能用一些外在的刺激，让那些不能冬眠的东西进入冬眠状态。既然小老鼠能这么做，也许人也可以这样做。

当然，因为伦理和技术手段的限制，我们不能用真人做实验，研究什么方法可以让人冬眠。但也许有一天，我们真的可以得到和冬眠有关的研究成果，最终用在人身上，激发我们身体里可能存在的冬眠的潜能，然后利用冬眠，实现我们对时间和空间的跨越。

本文源自：公众号“一席”（有生之年我们能等到人类冬眠和长生不老实现吗？）
音频稿：亚平宁
讲述：杰克糖